「鑽石恆久遠」神話破滅？De Beers發跡礦場關門 1200名工人失業

「鑽石恆久遠，一顆永流傳」是79年來形塑鑽石成為「堅貞愛情象徵」，甚至為鑽戒幾乎是婚戒的唯一選擇。然而，在人工培育鑽石崛起下，價格泡沫終被戳破；近十年鑽石價格腰斬，就連產業巨擘「De Beers」，也難逃衝擊，7月13日無預警關閉創業發跡地的礦場，導致逾1200名工人失業。

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礦場無預警關門 勞工恐面臨斷炊

根據《華爾街日報》記者韋克斯勒（Alexandra Wexler）報導，南非威尼西亞（Venetia）鑽石礦位於小鎮穆西納（Musina），自1888年營運至今，原預計可開採至2040年。

然而，7月13日公司突然宣布礦場將暫停生產兩年，在南非失業率高達三分之一的邊境地區，對勞工衝擊巨大；37歲的寡婦內瑪虹古尼（Tinah Nemahunguni）長年於鑽石回收工廠擔任操作員，獨力扶養兩名子女及家人，如今卻面臨全家斷炊，她說：「我們覺得非常絕望，這是唯一能養活家人的工作。」

天然鑽石價格暴跌50%

De Beers過去藉行銷策略與供應調控，長期壟斷全球九成鑽石，維繫高價形象。不過今實驗室技術已能模擬高壓高溫，規模量產出人工培育鑽石，導致鑽石稀缺性不再。根據獨立顧問濟明斯基（Paul Zimnisky）分析，近兩年全球已有10座大型鑽石礦場關閉，產量較五年前銳減25%，但價格仍持續探底。

近十年來，天然鑽石價格平均跌幅達50%，1克拉報價僅3415美元（約新台幣10萬元），人工培育鑽石更暴跌89%，1克拉均價僅595美元（約新台幣1.8萬元）；婚禮產業調查機構「全球連理」（The Knot Worldwide）亦指出，市場上人工培育鑽石訂婚戒已占整體61%，六年來成長239%。

虧損5億美元急尋買家接手

De Beers雖一度布局人工培育鑽石，卻近期加大力道強調天然鑽石「稀缺性」，去年廣告投放達近十年新高，宣稱美國獨立珠寶商天然鑽銷量今年首季增長9%。但實際上，不僅發跡礦場提前停產，母公司「英美資源」三年內三度調降鑽石業務資產評價，累計減值規模高達23億美元（約新台幣728億元），去年調整後虧損更達5億美元（約新台幣158億元）。

集團過去兩年來積極尋找買家，始終無人接手，7月傳出前執行長潘尼（Gareth Penny）領軍的「全球鑽石聯盟」有意以10億美元（約新台幣316億元）優先洽購，隨即遭公司否認。此外，持股15%的波札那政府擁有優先承購權，態度亦受矚目。

儘管如此，De Beers旗下人工培育鑽石實驗室Element Six目前再度積極徵才，對於如內瑪虹古尼等遭解雇工人而言，無疑是雪上加霜。她氣憤地表示：「公司說沒錢了，卻還在招聘新人。」

（封面圖／Pexels）