因禍得福！泰國防疫封閉海灘 瀕危海龜數量激增創20年新高

新冠肺炎疫情在全球延燒，為了減少人群聚集，各國都紛紛關閉休閒娛樂場所。觀光大國泰國也實施相關封鎖令，宣布關閉海灘，儘管此舉難免導致經濟受創，卻也意外恢復生態生機。近日泰國生態專家發現，少了觀光客的空曠沙灘上，出現了大量稀有的棱皮龜，數量更創下近20年來新高。

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棱皮龜（Leatherback sea turtle，學名：Dermochelys coriacea）又稱革龜、皮革海龜，最大身長可達3公尺，龜殼長可超過兩公尺；體重可達 800-900公斤，是龜鱉目中體型最大的動物，也是所有海龜中最大的一種。棱皮龜以水母為主食，但也因此經常誤食外型和水母相似的塑膠漂浮垃圾，導致臨滅絕。 此外，許多海龜上岸產卵時，也容易被漁具所傷或因沙灘上的遊客干擾等因素而死亡。因此棱皮龜不僅在泰國被列為瀕臨絕種生物，也被列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名單，也是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中的一級保育動物。

▼棱皮龜備泰國列為瀕臨絕種生物，也被國際列為一級保育動物。（示意圖／取自Pexels）

綜合外媒報導，棱皮龜產卵時，需要待在安靜且黑暗的地方，若沙灘上滿是觀光客，棱皮龜產卵的數量就會減少。此外，更有部分惡劣遊客會挖開產卵的龜巢竊取龜蛋，對棱皮龜寶寶造成致命傷害。不過，近期泰國因防堵疫情封閉海灘，人為干擾大幅減少，棱皮龜數量因此得以大幅成長。

▼泰國近期封閉海灘，棱皮龜數量因此得以大幅成長。（示意圖／取自Pexels）

普吉島海洋生物中心（Phuket Marine Biological Center）主任貢吉亞特（Kongkiat Kittiwatanawong）向媒體表示，從2019年11月起，泰國政府在普吉島陸續發現了11個棱皮龜巢，數量更是下20年來最多。貢吉亞特欣慰地說：「這對我們來說是個好徵兆。」 他表示，在過去5年以來，從未發現過這麼多海龜巢。他強調，即是2019年一整年的棱皮龜卵數量，也沒有這幾個月這麼多，因為以往許多棱皮龜的產卵區都會被人類破壞。

除了泰國之外，其他國家也傳出野生動物因封城禁令而出現在民眾眼前的新聞。例如澳洲就傳出袋鼠在空蕩蕩的街上四處跳躍；兩隻美洲狮走上智利首都聖地牙哥的街頭；以色列也傳有人目擊野豬在街道上奔跑的景象。

（示意圖／取自Pexels）