比Delta強15％！超強變種病毒「AY.4.2」入侵英國

新冠肺炎疫情未歇，全球除了對抗新冠病毒，還得不斷面臨變種病毒威脅。之前正大家全力防堵Delta變種病毒時，病毒又開始悄悄演化，近期英國確診病例不斷攀升，有科學家發現，可能存在另一支變種病毒，傳播力恐比Delta病毒株更強。

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根據《金融時報》（FinancialTimes）報導，長期追蹤Delta變種病毒基因變化的病毒學家，近期承認了「AY.4.2」子變種病毒的存在，且英國最近的確診病例，近10%都屬於這一株變種病毒。

劍橋威康桑格研究所COVID-19基因組學計畫主任Jeffrey Barrett與倫敦大學學院遺傳學研究所所長Francois Balloux等專家指出，「AY.4.2」可傳播性，看起來比Delta變種高出10%至15%，而Delta病毒株，是當前全球主要傳播的新冠病毒病毒株。

近期英國的確診住院人數與死亡人數，明顯高於鄰近國家，英國於本周一宣布，單日確診人數來到49156人，這是從7月以來的最高確診數字，有追蹤Delta基因演進的病毒學家，最近發現由Delta演化而來的Delta+，該變異株的正式名稱為「AY.4.2」，現在正在英國快速傳播

Balloux並指出，若是初步研究證據獲得證實，那「AY.4.2」將會是新冠肺炎大流行以來，傳染性最高的新冠病毒株。而面對英國疫情突然升溫，Balloux也認為，雖然AY.4.2會讓整個疫情控制變得更棘手，但它並不是近期英國確診數增加的唯一原因，因為目前英國在配戴口罩、維持社交距離等防疫措施的重視程度，的確有比鄰近國家還要低。

不過在病毒的傳染力觀察，英國劍橋大學臨床微生物學教授Ravi Gupta說，去年橫掃英國的Alpha變種病毒，傳播力比武漢原病毒株高50%，後來出現的Delta變種病毒，傳染威力又比Alpha高出60%，他認為AY.4.2的傳染力應該不會有這麼大的增幅，後續病毒的特性還需要再研究。

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（封面圖／CTWANT）