巴西驚現新病毒！90％基因未記載 科學家憂變異

武漢肺炎（COVID-19）肆虐全球，目前已超過4萬例確診，1018人死亡，但就在疫情蔓延之際，科學家卻在巴西的人造湖「Lake Pampulha」中，發現一種從未看過的病毒，目前將它暫命為「雅拉病毒」（Yaravirus brasiliensis），由於該病毒的基因排序組合中，幾乎找不到可配對的，等於是一個全新的病毒種類，目前科學家正致力研究分析中。

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▼科學家卻在巴西的人造湖中發現新病毒。（示意圖／翻攝自Pixabay）

根據《Science Alert》報導，雅拉病毒是由約80奈米大小的顆粒所組成，比巨型病毒（giant virus）小許多，但目前尚不清楚這兩種病毒是否有關連，而之所以取名為雅拉，是因巴西神話中，雅拉意指「所有水域之母」、「水神」，由於該病毒與目前公開的8500種基因組幾乎沒辦法配對，甚至只有6組「勉強」跟它有關聯，因此暫命為「雅拉」，有「神秘」意味。

▼雅拉病毒有超過90%的基因過去從未被描述過。（圖／翻攝自bioRxiv）

研究人員指出，雅拉病毒並非複雜基因，而是帶有大量過去未曾發現的基因組成，且發現其超過90%的基因過去從未被描述過的，因此被認為是「孤兒基因」（指在其他譜系中沒有可檢測到的同源物的基因），不過，由於近幾年病毒變異情況嚴重，這也讓科學家們悲喜交加，憂心雅拉病毒是否會因傳播或等作用，恐存著巨大的變異性。

根據研究團隊在生物預印本論文網站《bioRxiv》上發表的研究成果，科學家對雅拉病毒還有很多尚待了解，而一直在廢水和呼吸系統中尋找病毒的美國紐約大學（New York University）寄生蟲學家和病毒學家葛丁（Elodie Ghedin）則對這個新發現並不感到意外，他表示，汙水資料中超過95%的病毒在參考基因資料庫中也都找不到相配者，「我們似乎一直在發現新的病毒」。

（封面圖／翻攝自bioRxiv）