海星狂吃大堡礁 澳洲政府砸111億擬「滅星計畫」護礁

▲澳洲大堡礁是世界七大奇景之一，珊瑚礁範圍極大，在衛星上清晰可見。（圖／維基百科）

擁有世界上最大熱帶珊瑚礁系統、名列世界遺產的澳洲大堡礁，最近面臨了生態危機！由於地球暖化，海洋溫度上升，加上天敵棘冠海星的激增，導致當地珊瑚礁生態岌岌可危。澳洲政府4月底決定，將斥資5億澳幣（約新台幣113億元）對大堡礁進行大規模的復育計畫，這也是澳洲有史以來最大手筆的珊瑚保育行動。

科學期刊《自然》（Nature）於4月中發表了一份期刊談論全球暖化對於珊瑚礁生態的影響，其中大堡礁2016年就因海水溫度上升，造成珊瑚礁大量白化及死亡，大部分是沿著大堡礁北方，影響範圍達500英里（約804公里）。該研究作者之一休斯（Terry Hughes）指出，在2016年的3月到11月間，大堡礁就失去了三成的珊瑚礁。

另外根據聯合國世界遺產網站，前兩年的珊瑚白化已破壞了延綿900英里（約1450公里）長的珊瑚礁生態。在過去二十年以來，大堡礁的珊瑚白化事件僅有兩次，分別在1998年與2002年。雖然白化並不會直接殺死珊瑚，只要溫度下降都還有機會彌補，但倘若暖化狀態沒有改善，珊瑚終將死亡，進而影響到依賴珊瑚礁的海洋生態。

▲珊瑚礁白化問題嚴重，後方為正常珊瑚礁。（圖／維基百科）

澳洲《ABC新聞網》報導，澳洲政府於4月29日承諾將撥款5億澳幣，協助大堡礁進行保育計畫。該計畫預計將改善水質、解決以珊瑚為食的棘冠海星激增問題，以及擴展珊瑚礁的復育範圍。澳洲環保局長弗萊登堡（Josh Frydenberg）表示，雖然這些珊瑚正面臨生存壓力，但是有辦法解決的。他指出，這是澳洲有史以來針對珊瑚保育投入最大筆的單一投資。

除了上述問題，弗萊登堡也強調將會和當地農夫協調合作，避免污染和農業排廢繼續破壞珊瑚礁生態，或是助長棘冠海星的繁殖。他說，大堡礁提供了6萬4000多個工作，創造600萬澳幣的經濟價值，每年也吸引了超過200萬名遊客，復育計畫刻不容緩。該計畫將由大堡礁基金會、大堡礁海洋公園管理處以及環境能源署合資共同作業。

▲棘冠海星以珊瑚為主食。（圖／維基百科）

大堡礁基金會董事長舒伯特博士（John Schubert）則強調，他們應該盡一切可能合作並達到巴黎協定的目標，「當整個世界都在關注『全球』暖化問題，我們現在就可以從我們的週邊，例如大堡礁，開始行動。」而雖然科學家對此計畫樂觀其成，但仍有部分人士對其效力存疑。澳洲詹姆士庫克大學（James Cook University）卓越珊瑚礁研究中心的教授布羅迪（Jon Brodie）就表示，這項資金只不過是現行失敗計畫的延伸，「沒有用的，根本不可能會有改善。」另外，期刊作者休斯也說，減少棘冠海星數量對復育並不會有太大成效。