無症狀感染者也可嗅出！英國擬派醫療偵測犬助篩檢

新冠肺炎全球感染人數超過150萬，加上部份感染者可能無症狀，使防疫更加困難。各國都致力於尋找更快速有效篩檢方式，而近日英國想出了一個創新的篩檢奇招：利用狗靈敏的嗅覺，嗅出人類身上是否有新冠肺炎病毒。

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綜合外媒報導，狗鼻子中約有3億個嗅覺受體細胞，比人類的500萬個高出許多，且目前醫療偵測犬對於帕金森氏症和特定癌症的辨識能力，已獲得外界肯定。近日，英國慈善組織「醫療偵測犬」（Medical Detection Dogs）與倫敦衛生與熱帶醫學學院（LSHTM）、杜倫大學（Durham University）正合作訓練一支「醫療偵測犬軍團」，希望能借助狗靈敏的嗅覺，快速檢查感染新冠肺炎病毒者。

▼狗鼻子中約有3億個嗅覺受體細胞，比人類的500萬個高出許多，醫界已開始借助犬類靈敏的嗅覺，偵測帕金森氏症和特定癌症等疾病。（示意圖／取自pixabay）

LSHTM疾病控制部門負責人羅根（James Logan）表示，新冠病毒的氣味檢測才剛開始進行，尚未確定是否有特定氣味，但已確認其他特定的呼吸道疾病確實會使人類的體味改變。他還提到，早前的研究顯示，狗在偵測瘧疾患者的氣味準確率極高，甚至高於世界衛生組織（WHO）訂定的診斷標準，並以此推論：「新冠狀病毒與其他呼吸道疾病一樣會改變人體氣味，因此醫療犬很可能也能嗅出新冠狀病毒。」

▼接受嗅覺訓練的醫療犬。（圖／翻攝自LSHTM官網）

醫療偵測犬CEO蓋斯特（Dr. Claire Guest）則表示，狗能嗅出新冠病毒的氣味，即使感染者尚未出現病徵，狗也能聞得出來，這代表無症狀感染者能更快被辨識出來。目前研究團隊正在研究，如何讓狗在安全不必擔心被感染的狀態下嗅聞氣味。如果研究成功，這種快捷準確且非入侵性的檢測方法，可以大大減輕國民保健服務（NHS）的負擔。

據醫療偵測犬團隊的說法，偵測犬不會直接與人直接接觸，只會嗅聞其周遭的空氣。而傳染病專家與其他人類和動物健康組織都同意，目前並無證據顯示寵物會將病毒傳播给人。儘管全球有出現狗、貓和老虎對新冠病毒呈陽性反應的少數案例，但專家認為，這應是人把病毒傳染給動物。

▼接受嗅覺訓練的醫療犬。（圖／翻攝自LSHTM官網）

研究團隊表示，如果能研究成功，檢測犬就能快速辨識帶有新冠病毒的人，這種全新的檢測方式將徹底改變新冠肺炎的應對措施。該團隊還指出，預計再過1至兩個月，就能訓練好一批新冠病毒的醫療偵測犬投入檢測工作。LSHTM疾病控制部門負責人羅根說，預估可有4至5隻偵測犬可協助篩檢，每天可檢測4千至5千人，日後可安排醫療犬在機場或其他出入境關口為旅客檢測，以預防新一波的疫情爆發。

（封面示意圖／取自pixabay）