全球鬧「沙荒」危機！黑道走私沙子年賺390億

▲印度採砂黑市盛行，還出現龐大犯罪組織。（圖／取自Oneindia網站）

夏天來臨，許多人喜歡到海邊玩水沁涼一下，但如果你還想享受沙灘排球、堆沙堡的樂趣，最好盡快安排──全球的沙子正在迅速減少，引起了一場爭奪戰，甚至還出現了走私市場。

在各種自然資源中，人類對沙子的需求僅次於水和空氣。沙子的用途十分廣泛，千年以來被用於建築材料外，玻璃、電腦芯片、塑料、紙張、容器……沙子的應用範圍比你想像的還多，不只是娛樂用而已。根據《Green Facts》機構研究，由於全球經濟快速成長以及各地的建築熱潮，全球每年保守估計要消耗約400到500億噸的砂和碎石，是世界所有河流每年沉降量的兩倍。

目前人們可使用的沙子限於「海砂」，也就是一般在河流底部、海灘、湖泊和海洋底部所找到的沙子。儘管地球陸地有三分之一是沙漠，但其沙子因為它們長期暴露在風蝕作用下，形狀太圓滑，所以不適合作為混凝土等建料，在現今的沙子危機中派不上用場。

▲沙漠擁有大量的沙子，卻不適合應用在建料上。（圖／取自Pixabay）

而混凝土，正是沙子被應用最廣泛的地方。混凝土是由10%的水泥和粘土、15%的水，而剩下──75%──全都是沙子。建造一般房屋所需的混凝土平均需要200噸沙子、醫院需要3000噸、一英里的高速公路需要15000噸，需求十分驚人。

其中，對沙子需求最大的莫過於中國大陸，近年來興起最快速的國家。為因應城市崛起與人口激增，大陸瘋狂興建大壩、道路、建築和工廠，在過去4年內的用沙量已比美國過去一個世紀還多。除了應用在建築上，中國大陸也在南海利用沙子填海造陸，宣示主權。

中國大陸也不是第一個用沙子建立海島的國家。阿拉伯聯合大公國的棕櫚群島與世界島都是知名的人工島，為完成這些建造項目，耗盡阿拉伯周圍的海底的沙子，而在建造世界第一高樓哈里發塔時，只好從澳洲進口沙子。

▲阿拉伯聯合大公國填海所建的朱美拉棕櫚島。（圖／維基百科）

面臨全球沙荒危機，美國記者拜瑟（Vince Beiser）出了一本書，揭露在全球砂石短缺下的弊端。雖然世界各國目前已開始規範限制採砂和混凝土生產，卻助長了另一犯罪組織的崛起：印度的「沙子黑手黨（Sand Mafia）」。這個組織包含了生意人、司機和罪犯，彼此互相合作，利用他們的影響力確保這些沙子能在黑市上流通，每年商機至少23億美元（約新台幣390億元）。

該組織雇用了7萬5千名貧困的印度人潛下河流採砂，「潛水員」每天工作24小時、潛水超過200次，但每次出差只能掙到15美元的收入。不少人因此出現頭痛、耳朵出血等症狀，死亡和溺水的事件也時有耳聞，卻不會被報導。除須冒著生命危險外，河床採砂石也破壞生態系統，殺死無數魚鳥。

拜瑟提及，全球瘋採砂現象與沙子價格飆漲有關。在過去30年以來，沙子的價格已翻了將近5倍，這也可解釋大城市的房價上漲的原因。科學家佩杜茲（Pascal Peduzzi）則曾發表研究指出，過度開採與全球暖化已使全球海岸在過去幾十年來退後40公尺，有些島嶼甚至已經消失。

面對沙子危機，人類還有什麼選擇？拜瑟疾呼，問題不在於我們怎麼樣才能少用沙子，而在於「我們怎麼樣才能少用一切資源？」人們耗盡太多資源，森林、水、魚的短少已備受矚目，如今沙子也應該被重視。「在還來得及以前，我們必須保衛我們的資源。」