觸碰太陽！砸16億美元追日 NASA帕克探測器出任務

對我們來說，太陽總是為地球帶來白晝，但是現在我們有機會跟太陽有更親密接觸！美國太空總署(NASA)將在本月11日發射「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），展開為期7年的「觸碰太陽」（Touch the Sun）計畫，這將會是人類史上第一個穿越日冕(太陽大氣最外層)的探測器，預計2024年會飛到距離太陽表面390萬英哩的位置，將是人類最接近太陽的一次。

▲美國太空總署(NASA)將發射「帕克太陽探測器」。（圖／NASA）

NASA表示，帕克探測器是一項耗資16億美元的任務，它會穿越太陽大氣層，比之前任何的太空船都還要接近太陽表面，並面對極度酷熱與輻射的環境，最終提供人類史上對恆星最近距離的觀察，而任務旨在觀測日冕、太陽風等，以及了解太陽與行星、地球間的關係。

▲帕克太陽探測器將比之前的太空船都還要接近太陽表面。（圖／NASA）

約翰霍普金斯應用物理實驗室的項目科學家尼古拉福克斯(Nicola Fox)提到，帕克太陽探測器將解答太陽物理學相關問題，並解開過去60多年來的謎團。帕克探測器的航空工程師康登(Betsy Congdon)指出，這項任務自從1958年就受到重視，是NASA歷史最悠久的項目，然而最大的挑戰就在於，如何保護探測器不受太陽的強烈熱度所影響。

▲帕克太陽探測器裝載了約11公分厚的特製碳複合罩，避免相關儀器受高溫影響。（圖／NASA）

雖然太陽的表面溫度約攝氏5500度，但根據NASA太陽能科學專家楊格(Alex Young)的說法，日冕溫度高達攝氏40萬度以上，而帕克太陽探測器裝載了約11公分厚的特製碳複合罩，避免相關儀器受到影響。隨著科技進步也讓我們更接近宇宙，未知的星空不再遙不可及，人類將逐步突破歷史。

Space X創辦人馬斯克計劃，要在一百年內達成讓百萬人口移居火星的目標，並預計從2024年展開載人任務，在火星上打造出給自給自足的城市。

在去年美國航太總署NASA坦承因經費問題而放棄在2030年送人上火星之後，火星殖民計劃現已由SpaceX等民間商業航太公司接手。據Space X創辦人馬斯克表示，透過可回收再利用的BFR火箭，在一百年內就能讓人類移居火星，達成這不可能的任務。

根據SpaceX規劃，BFR的火星載貨任務預計從2022年展開，將確認火星的水資源與災害等問題，並配置初步電力、採礦和維生等基礎設施；載人任務則預計從2024年展開，首要目標是打造太空船燃料加油站，以利後續的載人任務。BFR一次可運載100名乘客或150噸貨物，初期估計每趟旅程將費時6至9個月、票價高達20萬美元（約612萬台幣），最終希望可以縮減為80天、10萬美元（約306萬台幣）。如果計劃成功的話，將讓地球人在有生之年於火星建立殖民地，而他們的後代也將搖身一變成為「火星人」。

▲計劃成功的話，人人都有機會登陸火星。（圖／取自Pexels）

火星之旅可望成真？在奧斯丁舉辦的南南西嘉年華（South by Southwest，簡稱SXSW），邀請到Space X執行長馬斯克（Elon Musk），他表示，他們正在打造第一個星際太空旅行，預計在明（2019）年上半年就可展開第一次的短途起降飛行，為火星任務打下基礎。

這也不是馬斯克第一次提出如此天馬行空的想法。去年他就透露Space X正在開發大型獵鷹火箭（Big Falcon Rocket，簡稱BFR），可在極短時間內在城市間穿梭。舉例來說， BFR僅需30分鐘左右就可從紐約抵達上海。若想完成這個火星願望，也將把希望寄託在BFR身上。他當時也宣布了他的火星計畫，估計將在2022年之前將貨物運往火星，接著打算運送第一批人民，最終目標是建立一個自給自足的「殖民地（colony）」。

將人送到火星上一直是馬斯克創立Space X的願景之一，網路上更有人戲稱他為「火星神皇（God-Emperor of Mars）」。馬斯克於2013年還發表Twitter聲明「自己沒有打算要統治火星殖民地，只希望能運用科技將人類送到那裡。」今年2月Space X也成功發射號稱地表最強的「獵鷹重型」運載火箭（Falcon Heavy），載著一台特斯拉櫻桃紅敞篷跑車成功衝入太空。

▲（圖／取自馬斯克Twitter）

他在SXSW上談到火星的法治體制，認為應該要超過60%的人同意才可立法，不過只需要40%的人就可廢除法律。另外，法規的內容應該簡明扼要。馬斯克主張，過多的規範會使一個社會停滯不前，更可能帶來傷害。他向來不斷鼓吹殖民火星，表示這將是一個重大的創業機會，更警告人類的未來可能取決於它。

「黑暗時代很可能再度發生，特別是第三次世界大戰的發生，」馬斯克說。如果發生這種情況，人類必須確保留下足夠的文明種子以重建人類文明社會。馬斯克還表示，他會為火星殖民者建造設施。「火星將需要從鑄鐵廠到披薩餅店，還需要一個很棒的酒吧。」他笑說。

而在最後他也承認，他的理想常常受到許多批評，大家認為他預計的時程太過樂觀，「但我也會重新調整我的計畫與步調。」

▲Space X執行長馬斯克。（圖／取自馬斯克Facebook）