不敵月球負170度低溫！嫦娥4號「棉花芽」宣告死亡

▲（圖／翻攝重慶大學）

日前大陸月球探測器「嫦娥四號」成功登陸月球背面，而且其攜帶至月球、由重慶大學研製的小型科研載荷「月面微型生態圈」，上的棉花種子已長出嫩芽，被視為是太空試驗的重要里程碑。然而，由於月球日落後溫度陡降，這株棉花芽已不敵低溫而凍死。

綜合外媒報導，嫦娥四號在月球背面的馮卡門隕石坑進行生物科學實驗，而這個像保溫盒的「月面微型生態圈」重達3公斤、容積不到1公升，裡頭除了棉花種子之外，還裝有馬鈴薯、油菜籽和擬南芥 植物的種子，有一些泥土以及果蠅卵和酵母。

▲月面微型生態圈（圖／翻攝重慶大學）

日前傳出棉花種子已克服月球低重力、強輻射、高溫差等嚴苛環境，成功長出嫩芽，成為有史以來第一批在別的星球發芽的植物。不過嫦娥四號試驗總設計師謝更新指出，隨著月背的晚上來臨，使用太陽能板供電的嫦娥四號失去電力，月球降溫到零下170℃，導致棉花嫩芽無法存活，其他種子也都未能發芽。

大陸國家航天局表示，生態罐在運作212.75小時後，目前相關實驗已經結束，其他有機物也會在封閉的容器內分解，不會影響月球環境。謝更新表示，雖然月面微型生態圈實驗宣告結束，但仍有助於未來人類在月球建造基地或是移居月球奠定基礎，同時激發年輕一代的研究員對太空探索的熱情。

現代人越來越重視下葬的方式，除了有海葬、花葬、樹葬等選擇，還有生物學家為了因應環保，研究出冰葬，而現在又多出了一種新選擇「太空葬」，這是由美國「極樂太空」（Elysium Space）企業公司推出的計畫，今（3）日準備發射SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，將100名「乘客」的骨灰送到外太空旅行。

▼（圖／翻攝自SpaceX推特）

「極樂太空」透過電郵表示，只要花費2500美元（約新台幣7萬6900元），便能將1公克骨灰放在SpaceX「獵鷹9號」火箭上，「極樂太空」創始人、CEO希維特（Thomas Civeit）解釋，當初他看準商機，知道有許多人都喜歡神祕美麗的星空，因此有了送骨灰上太空的發想。

▼（圖／翻攝自Elysium Space官網）

據CNN報導，其中一名「乘客」埃貝林（James Eberling）生前熱愛火箭，還時常到范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）拍攝火箭升空，他年僅36歲就離開人世，2016年他告訴父母唯一的遺願，就是希望能將自己的遺體或骨灰送到外太空，當時他的母親還覺得這是個不可能實現的夢，沒想到2年後埃貝林真的實現夢想了。

▼（圖／翻攝自Elysium Space官網）

據了解，這100人的骨灰將放置在10公分見方大小的方形衛星容器內，火箭會帶著這些骨灰發射到外太空，而在地球的家屬也能利用App追蹤太空船航天系統，確認親人骨灰的所在位置，預計這些骨灰繞行地球將花費4年的時間，最後會再返回地球。

▼（圖／翻攝自Elysium Space官網）

此次發射是「極樂太空」公司計畫的「共乘任務」（rideshare mission）之一， 這些死者來自學校、商業企業、政府機構和國際組織等34個不同身分，埃貝林的家人也發送了一條訊息，希望他的太空之旅一切順利，「詹姆斯，你在地球上是一隻紮根的老鷹，如今你在天堂上展翅高飛。」

▼（圖／翻攝自SpaceX推特）

事實上，這並不是人類首次將骨灰送上太空，1998年，天文學家舒梅克（Eugene Merle Shoemaker）的骨灰就曾被裝入小瓶子載至月球上，成為NASA月球探勘任務的一部分，而《星際爭霸戰》（Star Trek）演員督漢（James Doohan）與水星7號太空人庫珀（Gordon Cooper）的骨灰，也曾在2012年與其他320人的骨灰一起送進太空。