「嬰兒哭像天籟」這個村10年僅14名新生兒！到最近的小七要57分

▲嘉義縣永賢村10年來只有14名新生兒。（圖／翻攝自Google Map）

你知道台灣最老的村落是哪裏嗎？答案是嘉義縣六腳鄉的永賢村，最近10年來新生兒只有14名，嬰兒哭鬧聲就像是「天籟」，退休校長感慨，村裡已很久不曾聽到童聲兒語。永賢村出生率極低，每年死亡人口卻高達300、400人，出生率趕不上死亡率，村裏的人擔心再這麼下去，恐怕面臨併村或滅村的命運。偏僻的地理環境，就連去最近的7-11，搭公車都得花上57分鐘。

▲從永賢村搭公車到距離最近的7-11，要花上57分鐘。（圖／翻攝自Google Map）

走入永賢村，村裡下田的、顧柑仔店的都是老人，全村540人中，0歲至14歲的僅有33人，不到全村人口的7%，導致永賢村晚上7點過後就一陣寂靜，只剩路燈與巡守隊崗亭的燈光，連路上都很難看見人車。若想去最近的7-11買瓶水，搭公車還得花上57分鐘。專家推估，若繼續這樣下去，11年後，永賢高齡長者將突破50%，可能成為全台第一個「極限村落」，最終面臨併村甚至消失的命運。

永賢村是典型的農村，以往還有400、500戶人家，隨著青壯年人口外流，大多只剩下戶籍還在，老房子早已人去樓空。沒了年輕人，自然也看不到下一代，村子裏已經好久沒聽到嬰兒的哭聲。留在村裡的年長者，雖然年紀一大把，但做起工作手腳依然俐落。

洋蔥田位在嘉義縣六腳鄉的永賢村，和多數農村一樣，採收期會缺工，但永賢村要找到年輕人力更難，因為村裡的老人，比例已經達到35%，是全國老化指數最高的村落，農業快無法維持。坐在田裡的農婦，都是7、80歲的老婆婆。嘉義縣永賢村民表示，「都全是老人，老人比較有務農，年輕人都做別的。都有在做，不然要怎麼活？」也有村民認為，「哪有不累的，工作就很艱苦，人家就叫不到工。」

永賢村長候勝堂指出，「都靠剩餘價值幫忙，其實你這些沒再改善，根本連農業都要消失了。」回到村裡，老舊殘破的房舍不少，很多老人農忙之餘，只能到活動中心泡茶聊天，村子也沒有聯外公車。永賢村民表示，「一個人在家住那間房子，沒人來找很寂寞。」 、「交通不便利，都要自己叫私人計程車。」醫療缺乏，交通不便，是台灣多數農村的共通問題，但隨著人口更加老化，比這些更嚴重的，是社區的基本機能如何維持。 

村長候勝堂表示，「很擔心這些老人如果增加了，以後要怎麼處理？」嘉義縣副縣長吳芳銘則說，在沒有稅收的情況下，財政事實上是很困難的，所以極需解決城鄉上的差距。永賢村的問題已經不是找農工、或增加公車路線就能解決，地方上認為，不只需要中央協助，也要思考是否有農業相關產業能夠引進農村，讓人力返鄉。 

「極限村落」來自於日本的「限界集落」，限界就是「極限」的意思，指的是人口外流造成村落空洞化，邊緣化和高齡化，65歲以上的人口超過半數，要維持共同體的機能已達極限。台灣農村高齡化是未來這幾年必須要面對的課題，政府再不想想對策，極限村落恐怕只會愈來愈多。

▲永賢村年長村民以種植洋蔥維生。（圖／翻攝自Google Map）