冰島33萬人口殺進世界盃 台灣為何還在喊「足球元年」？

四年一度的世界盃足球賽熱鬧開踢，吸引全球數十億人次關注，無疑是最受歡迎的運動盃賽。而本屆世足開踢首日，也在台灣創下超過200萬收看人次的紀錄。對於足球相對不盛行的台灣，這波世足熱究竟是喚起台灣人對足球的喜愛，或又是另一波跟風潮？

相較於足球，棒球、籃球似乎更為國人喜愛，不僅可從人民平常休閒習慣略知一二，還可從電視台體育節目、新聞版面占比明顯看出，加上國際性足球賽事都難見台灣代表隊蹤影，人民更難對足球培養一定興趣。

舉例來說，由亞洲足球協會每年所舉辦的亞冠聯賽，也是亞洲俱樂部足球最高等級的賽事，參賽隊伍包含中國大陸、香港、日本、南韓、越南、菲律賓等鄰國，但中華隊卻通通在資格賽出局，更遑論世界盃等級的國際賽事。台灣只能當場邊觀眾，看著日本奪小組賽首勝、南韓在死亡之組F組中與其它足球強國競爭，似乎就如同在國際上一樣被邊緣化。

▲英籍教練懷特去年9月開始帶領中華隊，取得好幾場勝利。（圖／取自中華民國足球協會臉書）

不過中華代表足球隊的實力真的不好嗎？事實上，根據國際足總的排名，台灣目前排名第123名，和2014年的188名其實是逐年攀升。去年9月，中華隊改由英國籍教練懷特（Gary White）帶領，先是打敗蒙古、巴林，後又連勝菲律賓、東帝汶與新加坡，表現有目共睹。

排名大幅進步的原因背後，主要是依賴體壇行之有年的「歸化政策」，歸化華裔外籍球員為中華代表隊選手。從2011年加入的台灣比利時混血陳昌源以降，西班牙殷亞吉、土耳其朱恩樂，再到近年來自英格蘭的周定洋與台英混血沈子貴等，這些華裔外籍選手戰力的加入，搭配台灣本土好手，也提升中華代表隊的實力。屬外籍教練的懷特也高唱招募海外台裔選手，但這樣的政策卻也讓人擔憂：這些歸化成員是否會壓抑本土球員訓練，表現恐怕也無法完全代表國家隊水準。

▲被稱為「甜甜圈弟」的台英混血沈子貴（Will Donkin）年僅17，卻已被足壇看好將成為明日之星。（圖／取自沈子貴粉絲專頁）

不過就算台灣足球員踢得再賣力、代表隊踢贏再多國家，如果足球沒辦法吸引民眾關注，足球的亮眼表現恐只會是一天的「台灣之光」，曇花一現。在國際事務上備受排擠的台灣，連在舉世注目的世界盃下也要被邊緣化。

台灣的人口數其實與全世界其他國家相比來說不低：33萬人口的冰島逼和了阿根廷、1135萬人口的比利時足球排名更是世界第3；以國際貨幣組織公布的2016年GDP而言，排名在台前面2、3名的阿根廷與瑞士都進軍世足32強，足球強國比利時GDP也落後台灣2名。

▲冰島雖僅有33萬人口，2016年歐冠盃表現卻驚豔全球，今年更是拿到首張世界盃32強門票。（圖／取自Iceland Monitor）

傳統觀念我們總會認為亞洲人較歐美非人矮小，不適合發展激烈運動，但卻不能否認日本、韓國的足球的確打得有聲有色。事實上，相較於要求體型、身高等的籃球，更重視速度與體力的足球其實更適合台灣人。

2002年，台灣時任總統陳水扁曾提出「足球元年」的口號，但如今已是足球16年，台灣足球運動的發展卻未見長足進步。或許在關注世足之餘，台灣人與政府要思考如何培養、穩固台灣足球的基礎，也盼某日，中華代表隊能登上世界盃的殿堂。